Il premio Nobel per la fisica è stato vinto da Arthur Ashkin, Gérard Mourou e Donna Strickland per le loro scoperte nel campo dei laser. Hanno inventato “strumenti di luce”, la Royal Academy of Sciences annunciata da Stoccolma. “I loro strumenti di precisione stanno aprendo nuovi campi per la ricerca, oltre ad avere un gran numero di applicazioni industriali e mediche”.
Ashkin, 96 anni, americano, è il vincitore più anziano nella storia del Nobel. Ha lavorato presso Bell Laboratories e ha vinto metà del premio “per lo sviluppo delle pinzette ottiche e delle loro applicazioni in biologia”. Queste “pinzette” (ad esempio, “pinzette ottiche”) possono, ad esempio, afferrare e manipolare oggetti molto piccoli come virus, cellule o atomi, senza danneggiarli. Secondo le motivazioni dellAccademia, ha trasformato così in realtà “un vecchio sogno con un sapore di fantascienza”, quello di “sfruttare la pressione esercitata dalla radiazione luminosa per spostare oggetti fisici”. Il primo esperimento con pinzette ottiche risale al 1987, quando Ashkin riuscì a manipolare un batterio con il suo raggio laser.
Laltra metà del premio sarà divisa tra Gérard Mourou, 74 anni, con doppia cittadinanza francese e americana (e doppia occupazione allÉcole Polytechnique di Palaiseau e allUniversità del Michigan) e Donna Strickland, 59 anni, canadese dellUniversità di Waterloo , per “il loro metodo in grado di generare pulsazioni ultra-corte e ad alta intensità”, ha spiegato il comitato del Nobel. Questi fasci laser estremamente fini e precisi, sviluppati dal 1985, consentono di tagliare o perforare vari tipi di materiali (compresi i tessuti viventi) con grande precisione. Un esempio delle loro applicazioni è la chirurgia oculare. “Milioni di operazioni – ha ricordato lAccademia delle scienze – vengono eseguite ogni anno con questi strumenti molto precisi”. Questi sono gli impulsi laser più brevi e più intensi che luomo ha creato. Il nome tecnico del metodo è “amplificazione a impulsi chirp, o Cpa. Gli usi, oltre alla medicina, riguardano anche lindustria di precisione.
Donna Strickland è la terza donna a ricevere il premio per la fisica. Lultimo, nel 1963, fu Maria Goeppert-Mayer, che aveva studiato la configurazione dellatomo. Prima di lei, 60 anni prima, il premio Nobel per la fisica era stato assegnato a Maria Curie. “Pensavo fosse pazzesco” fu la sua prima reazione, con voce tremante, in diretta connessione con Stoccolma. Nelle 108 edizioni del Premio Nobel, in tutte le discipline, sono state premiate solo 49 donne, contro 925 uomini.
Strickland aveva partecipato allo sviluppo del CPA quando era un giovane studente laureato allUniversità di Rochester. “Certo, dobbiamo celebrare la vittoria di una donna che si occupa di fisica, perché siamo qui”, ha detto Strickland. “Si spera che nel tempo la nostra presenza diventerà sempre più importante”. Lultimo Nobel in rosa risale al 2015: Youyou Tu, dellAccademia cinese di medicina tradizionale, aveva vinto il premio per la medicina per i suoi rimedi contro la malaria.
I vincitori condivideranno il riconoscimento di 870 mila euro. La volontà di Alfred Nobel (arricchito grazie alla produzione di dinamite), prevede che i suoi premi vadano a coloro che con le sue scoperte “hanno reso i massimi servizi allumanità”. La fisica fu la prima disciplina, tra quelle elencate nei suoi desideri, scritta nel 1895. “Alla fine del diciannovesimo secolo – spiega la Fondazione Nobel – molti consideravano la fisica come la scienza principale, forse persino Alfred Nobel la pensava in questo modo”.
