“Cerano solo amplificatori da parete a parete e uno spazio per la porta, e così è stato”, ha ricordato John Paul Jones, il bassista dei Led Zeppelin, molti decenni più tardi. “Lintera stanza è esplosa.” Nessun nastro è sopravvissuto alla prima prova il 12 agosto 1968, che ha riunito un quartetto che avrebbe venduto più album nei successivi 50 anni di qualsiasi altra band a parte i Beatles. Ma ascoltando live bootleg di “Train Kept A-Rollin ”, la melodia blues che hanno praticato quel giorno, è facile immaginare come quella prima jam abbia creato la musica heavy metal.
Per prima cosa sono arrivati ??i tamburi tonanti di John Bonham, non solo potenti ma pacati. Poi il basso del signor Jones cominciò a galoppare; ha detto che i due ritmisti “si sono messi insieme come una squadra immediatamente”, e in seguito hanno scelto anelli di interconnessione come rispettivi simboli per le opere darte della band. In cima cera la chitarra di Jimmy Page, che sembrava suonare quattro parti contemporaneamente: pestare le corde basse, battere alcuni accordi, provare la strana leccata bluesy e poi un assordante assolo sugli acuti. Infine arrivava la voce urlante di Robert Plant, interrotta solo quando suonava larmonica.
Il nome della band è stato trovato da Keith Moon, il batterista Whos, che nel 1966 aveva suggerito che un potenziale gruppo che coinvolgeva lui e il signor Page, senza un cantante di qualità, sarebbe caduto come uno zeppelin. Mr Page teneva una nota di “Led Zeppelin”, e pensava che fosse perfetto per una nuova band che unisse musica pesante e leggera. Sebbene la frase “head-banging” fosse presumibilmente coniata per descrivere i loro concerti, era lontana dallunico effetto che essi producevano. Altrettanto amati sono stati la tintinnante chitarra acustica di Mr Page e le tastiere e i fiati di Mr Jones, che si sono combinati per produrre la famosa apertura di “Stairway to Heaven”.
Il crescendo graduale di quella canzone, dal delicato fingerpicking allhard rock, era un elemento fondamentale delle loro composizioni. Il primo del suo genere è stato “Babe Im Gonna Leave You”, la seconda traccia del loro album di debutto, che, come “Stairway to Heaven”, ha anche attratto rivendicazioni di plagio. La band in seguito ha riconosciuto che “Babe Im Gonna Leave You” è stato infatti scritto da una cantante folk chiamata Anne Bredon, piuttosto che passare attraverso le generazioni come un motivo tradizionale, e ha pagato i suoi diritti dautore per questo. Ma hanno negato di aver copiato gli arpeggi in “Stairway to Heaven” da “Taurus”, una canzone dal suono simile di Spirit, che una volta li ha supportati in tour. Seguì una lunga battaglia legale; la band ha vinto in prima istanza, ma nei tribunali americani è ancora in corso un appello. La band si è anche accordata con Willie Dixon, un musicista blues di Chicago, dopo aver accusato violazioni del copyright su “Led Zeppelin II”.
Ma se i debiti del gruppo verso la musica folk e blues significavano spesso prendere in prestito dagli altri, non per questo non erano originali. In particolare, Page in particolare ha reinventato ciò di cui era capace la chitarra. Ha sperimentato strane accordature e strane tecniche, tra cui gli accordi in aumento di ispirazione orientale di “Kashmir”, lo stridulo arco del violino su “Dazed and Confused” e leco inverso su “Whole Lotta Love”. Ha anche reso popolare luso della chitarra a doppio collo, che oltre a permettergli di passare facilmente tra il ritmo e le parti principali, lo ha anche reso simile alleroe della chitarra originale.
Limmagine della band, esemplificata dalla spavalderia della camicia aperta di Mr Plant, ha certamente contribuito al loro fascino. Andavano in tournée con un jet privato, la “nave stellare” e le camere dalbergo in rovina. Bonham, il più grande dei quattro, soleva guidare la sua moto attraverso latrio. Ma quel sesso, la droga e lo stile di vita del rocknroll hanno anche annunciato la fine della band nel 1980, quando Bonham è stato soffocato dal suo stesso vomito dopo aver consumato circa 40 shot di vodka.
La musica lasciata era immortale. Ciascuno dei quattro è ampiamente riconosciuto come un pioniere nel suo campo. Rolling Stone ha classificato Bonham come il più grande batterista di tutti i tempi, Mr Page come terzo tra i chitarristi, Mr Jones sesto tra i bassisti e Mr Plant quindicesimo tra i cantanti. I giganti heavy metal degli anni 80 sono cresciuti adorandoli. Kirk Hammett, il principale chitarrista dei Metallica, ha descritto la band come la “colonna sonora della mia giovinezza”: “erano praticamente la prima band in cui mi sedetti con una chitarra e ho cercato di imparare gli assolo di chitarra e le canzoni”.
